剛過去的台灣之行，由觀光局的安排下採訪一家阿里山的咖啡店鄒築園。大家熟悉的茶鄉阿里山，到處是茶田，其實平均海拔高度有1,200﹣1,300米的莊園，也適合裁種咖啡樹，近十年間有一、兩個漸漸打出名堂的山地咖啡豆品牌，我們去尋訪的正是阿里山「咖啡王子」的店，我一直細聽他談故事，關於二十年前工程科目畢業回老家後，頓感山上與世隔絕的生活相當苦悶，一度想逃走，父親見他無心經營採茶事業，就把家中茶園旁的幾株咖啡樹交由他打理，他開始漸漸入迷。剛開始時他什麼炒豆方式都試過，例如用鑊用鍋炒到燶，連放在錫紙上烤都試過，過程中卻發現無窮樂趣。

在家中用簡單工具炒豆是一件自閉的事，手要不停搖動，足足十幾分鐘，但豆香不斷散發，氣味變化的過程最令人著迷。烘焙溫度、深淺程度、手勢，沒有兩次會完全相同，在家中玩玩沒有什麼大不了，當然想力臻完美，還是要依靠炒豆機器，懂得整套理論要經過不斷的失敗與嘗試。

有人說烘焙是咖啡飲品的關鍵部分，我認同咖啡王子說由種植到處理其實都重要，也是關鍵所在，我很羡慕他有這麼一個好地方，讓他陶醉在整個咖啡的世界裡。

種植、處理、烘焙，是出售之前的工序，而妥善收藏、選擇正確的研磨度、萃取方式，是後期工作，若是沖煮牛奶咖啡Latte或各種特色咖啡，還有其他的原材料要配合。所以，一杯咖啡，並不是一杯咖啡而已。一杯好咖啡，更是需要所有過程，做到九十分以上來互相配合。

曾經有個朋友跟我討論，提出一個觀點，他認為咖啡怎樣都不及葡萄酒或茶，層次有所不同。然而我認為比較三種飲品的層次，這件事就很古怪。首先我們並不會將一瓶售價幾十萬的葡萄酒，跟一包千元的Geisha豆去比較賬面價值，涉及很多歷史背景，而並不等同於它的真正價值或評價。而這三種飲品各有市場與支持者，實在愛咖啡的，同時可以愛酒也愛茶。

或者世上很多東西只存在喜好上的分別，太主觀的批判會影響了客觀的事實。我只可以肯定地說，我喜歡咖啡與葡萄酒的香味，由酒精味開始，繼而是草原的各種花朵如茉莉花、小黃菊，雨後的青草傳來有濕度的青澀，太陽出來之後，成熟的芒果、桃子與香梨，破開果實後，烤果仁與花生的焦香與煙燻。大自然各種香味都會隱約出現在發酵的葡萄酒裡，而其實在優質的咖啡豆中，亦會有焦糖、乾果、朱古力、蜂蜜等香味，在果酸味較高的咖啡豆，也有水果如檸檬、菠蘿、蘋果等香味。

記得我看過一本關於大腦儲存記憶的書，其實香味屬於人類較真實而長久的記憶，聯想起來往往源自你記得那種香氣(或臭味)。看過會忘記、聽過也忘記、摸過的也會忘記，但聞過會存檔於腦海裡，而人與人之間的好感，甚至能「通電」的原因，亦是來自身體之間互相散發的味道，肉眼看不到。